Η υπόθεση του Colin Pitchfork στη Μεγάλη Βρετανία θεωρείται το σημείο καμπής στην ιστορία της εγκληματολογίας, επειδή ήταν η πρώτη φορά που η τεχνολογία ανάλυσης DNA χρησιμοποίηθηκε για να εξιχνιάσει και να καταδικάσει έγκλημα.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, η αστυνομία της κομητείας Leicestershire αντιμετώπιζε το ένα σοκαριστικό διπλό έγκλημα: δύο κορίτσια, η Lynda Mann και η Dawn Ashworth, ηλικίας 15 ετών, είχαν βιαστεί και δολοφονηθεί σε διαφορετικές χρονιές αλλά με παρόμοια χαρακτηριστικά.
Διαβάστε επίσης
Παρά τις παραδοσιακές έρευνες και ακόμη και μια ομολογία κάποιου άλλου υπόπτου, οι αρχές δεν κατάφερναν να λύσουν την υπόθεση.
Τότε ζήτησαν τη βοήθεια του Sir Alec Jeffreys, ενός γενετιστή που είχε πρόσφατα αναπτύξει την τεχνική DNA fingerprinting (ταυτοποίηση DNA), η οποία βασίζεται στο ότι το γενετικό υλικό κάθε ανθρώπου είναι μοναδικό.
Η τεχνική αυτή αν και σε δοκιμαστικό - πειραματικό στάδιο επέτρεψε να αποδειχθεί με επιστημονικά στοιχεία ότι τα δείγματα DNA που βρέθηκαν στα πτώματα των θυμάτων προέρχονταν από τον ίδιο δράστη, και ταυτόχρονα απέκλεισε τον αρχικό ύποπτο, δείχνοντας ότι ήταν αθώος — κάτι που ήταν πρωτοφανές για τη δικαστική διαδικασία.
Μετά από μαζική διαδικασία συλλογής αίματος από περισσότερους από 5.000 άντρες της περιοχής, ένας συνεργάτης του Pitchfork αποκάλυψε ότι είχε δώσει δείγμα στο όνομα του Pitchfork για να τον καλύψει.
Όταν η αστυνομία συνέκρινε απευθείας το δείγμα DNA του Pitchfork με αυτό που είχε βρεθεί στα θύματα, υπήρξε τέλεια ταύτιση.
Ο Colin Pitchfork συνελήφθη το 1987 και καταδικάστηκε τον Ιανουάριο του 1988 για τους βιασμούς και τις δολοφονίες, σημειώνοντας την πρώτη ποινική υπόθεση που λύθηκε με DNA.
Αυτή η υπόθεση δεν ήταν απλώς ένα ακόμα έγκλημα που λύθηκε - μετέτρεψε την ανάλυση DNA από μια νέα επιστημονική μέθοδο σε βασικό εργαλείο για την επίλυση εγκλημάτων παγκοσμίως.
Από τότε, οι τεχνικές DNA έχουν εξελιχθεί και χρησιμοποιούνται καθημερινά για να ταυτοποιούν δράστες, να αθωώνουν αθώους, να συνδέουν σκηνές εγκλημάτων και να δημιουργούν εθνικές βάσεις δεδομένων γενετικού υλικού, αλλάζοντας ριζικά την εγκληματολογία και τη δικαστική πρακτική για πάντα.