Στις μέρες μας, η λέξη «πιλάτες» φέρνει στο μυαλό κομψά στούντιο στις πιο ακριβές γειτονιές του κόσμου, aesthetic selfies με matcha latte ανά χείρας, επώνυμα ρούχα γυμναστηρίου και πανάκριβες συνδρομές. Οι περισσότεροι έχουν συνδέσει τη μέθοδο με εντυπωσιακά, περίπλοκα ξύλινα και μεταλλικά κρεβάτια (τα περίφημα reformers), ελατήρια, ιμάντες και μια αύρα ελιτισμού που απευθύνεται σε λίγους. Η πραγματικότητα, όμως, πίσω από τη γέννηση αυτής της παγκόσμιας τάσης κινείται στο ακριβώς αντίθετο άκρο.
Η μέθοδος Πιλάτες δεν σχεδιάστηκε σε κάποιο πολυτελές θέρετρο ευεξίας, ούτε προέκυψε από μια ανάγκη για γρήγορο αδυνάτισμα. Γεννήθηκε μέσα από τον πόνο, την προσωπική ασθένεια, τη φρίκη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και, κυριολεκτικά, μέσα από τους τέσσερις τοίχους ενός κελιού εγκλεισμού. Ο δημιουργός της, Τζόζεφ Πιλάτες (Joseph Pilates), υπήρξε ένας οραματιστής που χρησιμοποίησε ό,τι υλικά είχε διαθέσιμα —ακόμα και τα ελατήρια από τα κρεβάτια των νοσοκομείων— για να κρατήσει ζωντανούς και υγιείς τους ανθρώπους γύρω του.
Διαβάστε επίσης
Καθώς συμπληρώνονται 100 χρόνια από την εποχή που η μέθοδος άρχισε να κατακτά τον κόσμο, είναι η ιδανική ευκαιρία να ξεφύγουμε από το σύγχρονο μάρκετινγκ και να ανακαλύψουμε την αληθινή, συγκλονιστική ιστορία ενός ανθρώπου που νίκησε τη φύση του και άλλαξε για πάντα τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε την κίνηση.
Η παιδική ηλικία και η μάχη με την ασθένεια
Ο Τζόζεφ Ουμπέρτους Πιλάτες γεννήθηκε το 1883 στο Μενχενγκλάντμπαχ της Πρωσίας (σημερινή Γερμανία), αλλά είχε ελληνικές ρίζες. Από τις πρώτες κιόλας ημέρες της ζωής του, η επιβίωσή του δεν ήταν δεδομένη. Ήταν ένα εξαιρετικά φιλάσθενο παιδί, που έδινε καθημερινή μάχη με μια σειρά από σοβαρές παθήσεις. Υπέφερε από χρόνια μορφή άσθματος, που του έκοβε την ανάσα με το παραμικρό, είχε ραχίτιδα που επηρέαζε την ανάπτυξη των οστών του, ενώ προσβλήθηκε και από ρευματικό πυρετό που του προκαλούσε έντονους πόνους στις αρθρώσεις.
Η σωματική του αδυναμία τον έκανε εύκολο στόχο για τα άλλα παιδιά της γειτονιάς. Ο ίδιος θυμόταν αργότερα ότι τον φώναζαν ειρωνικά «Πόντιο Πιλάτο, φονιά του Χριστού», εξαιτίας του επιθέτου του, και συχνά επέστρεφε στο σπίτι πληγωμένος. Αυτή η σκληρή πραγματικότητα, αντί να τον λυγίσει, γέννησε μέσα του ένα πείσμα. Αποφάσισε ότι δεν θα επέτρεπε στο σώμα του να τον κρατήσει φυλακισμένο.
Ο πατέρας του, κλειδαράς στο επάγγελμα αλλά δεινός ερασιτέχνης γυμναστής, και η μητέρα του, η οποία ασχολούνταν με τη φυσιοπαθητική, του έδωσαν τα πρώτα ερεθίσματα. Ο νεαρός Τζόζεφ άρχισε να μελετά με μανία κάθε βιβλίο ανατομίας που έπεφτε στα χέρια του. Παρατηρούσε για ώρες την κίνηση των ζώων στο δάσος, αναλύοντας πώς τα αιλουροειδή διατηρούσαν την ελαστικότητα και τη δύναμή τους μέσω των διατάσεων.
Στράφηκε στην κλασική ελληνική φιλοσοφία, μαγνητισμένος από το ιδεώδες του «νοῦς ὑγιής ἐν σώματι ὑγιεῖ». Άρχισε να πειραματίζεται με τη γιόγκα, τον Ζεν διαλογισμό, τις πολεμικές τέχνες, την ενόργανη γυμναστική, το bodybuilding και την πυγμαχία. Μέχρι την ηλικία των 14 ετών, η μεταμόρφωσή του ήταν τόσο θεαματική που πόζαρε ως μοντέλο για ανατομικούς χάρτες σώματος. Είχε νικήσει τις ασθένειές του μέσω της κίνησης.
Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Οι πιλάτες «γεννιούνται» σε ένα κελί
Το 1912, ο Πιλάτες μετακόμισε στην Αγγλία, όπου εργάστηκε ως επαγγελματίας πυγμάχος, περφόρμερ για τσίρκο και εκπαιδευτής αυτοάμυνας των ντετέκτιβ της Σκότλαντ Γιαρντ. Όμως, το 1914, το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου ανέτρεψε τα πάντα. Λόγω της γερμανικής του υπηκοότητας, οι βρετανικές αρχές τον θεώρησαν «εχθρό του κράτους» και τον συνέλαβαν.
Ο Πιλάτες οδηγήθηκε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης ξένων υπηκόων, αρχικά στο Λάνκαστερ και αργότερα στο Νησί του Μαν (Isle of Man). Εκεί βρέθηκε εγκλωβισμένος σε ένα περιβάλλον γεμάτο υγρασία, κακές συνθήκες υγιεινής, άθλιο φαγητό και διάχυτη απελπισία. Οι περισσότεροι συγκρατούμενοί του άρχισαν γρήγορα να καταρρέουν ψυχολογικά και σωματικά.
Τότε ήταν που ο Πιλάτες αποφάσισε να δράσει. Μέσα στο κελί του και στους κοινόχρηστους χώρους του εγκλεισμού, άρχισε να αναπτύσσει ένα σύστημα ασκήσεων εδάφους. Επέβαλλε στους συγκρατούμενούς του να γυμνάζονται καθημερινά μαζί του. Τους δίδασκε πώς να αναπνέουν σωστά, πώς να ενεργοποιούν το κέντρο του σώματός τους και πώς να διατηρούν τη σπονδυλική τους στήλη ευθυγραμμισμένη.
Η αποτελεσματικότητα του συστήματός του αποδείχθηκε με τον πιο δραματικό τρόπο το 1918. Όταν η φονική πανδημία της ισπανικής γρίπης σάρωσε τον πλανήτη και εξόντωσε εκατομμύρια ανθρώπους, λέγεται ότι κανένας από τους κρατούμενους που ακολουθούσαν πιστά το πρόγραμμα του Πιλάτες, δεν αρρώστησε. Η γυμναστική του κελιού είχε γίνει ασπίδα προστασίας για τη ζωή τους.
I.C. Rapoport/Getty Images
Πώς τα ελατήρια του κρεβατιού γέννησαν το Reformer
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Νησί του Μαν, ο Πιλάτες δεν περιορίστηκε μόνο στους υγιείς κρατούμενους. Ανέλαβε τη φροντίδα των τραυματιών του πολέμου και των κλινήρων ασθενών που δεν μπορούσαν καν να σηκωθούν από το κρεβάτι τους. Οι γιατροί της εποχής πίστευαν ότι η απόλυτη ακινησία ήταν η μόνη θεραπεία, όμως ο Πιλάτες γνώριζε καλά ότι η ακινησία φέρνει τον μαρασμό.
Αντιμετωπίζοντας το πρόβλημα ότι οι ασθενείς αυτοί δεν είχαν τη δύναμη να νικήσουν τη βαρύτητα, ο Γερμανός έβαλε σε λειτουργία την εφευρετικότητά του. Ξήλωσε τα μεταλλικά ελατήρια από τα κρεβάτια του νοσοκομείου και τα προσάρμοσε στους σκελετούς των κρεβατιών, πάνω από τα σώματα των ασθενών.
Αυτή η απλή, αυτοσχέδια πατέντα επέτρεψε στους ασθενείς να πιέζουν και να τραβούν με τα χέρια και τα πόδια τους, χρησιμοποιώντας την αντίσταση των ελατηρίων. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούσαν να γυμνάσουν τους μύες τους και να βελτιώσουν την κυκλοφορία του αίματος, παραμένοντας ξαπλωμένοι και χωρίς να επιβαρύνουν τις πληγωμένες τους αρθρώσεις.
Αυτή ακριβώς η κατασκευή ανάγκης, που γεννήθηκε στις άθλιες συνθήκες ενός νοσοκομείου εκστρατείας, αποτέλεσε το πρωτότυπο για το σημερινό Reformer (το κρεβάτι του πιλάτες). Τα ακριβά μηχανήματα που θαυμάζουμε σήμερα στα σύγχρονα στούντιο δεν είναι τίποτα περισσότερο από την εξέλιξη εκείνων των σκουριασμένων ελατηρίων που χρησιμοποιήθηκαν για να σωθούν οι ανάπηροι του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.
Το ταξίδι στην Αμερική και η φιλοσοφία του Contrology
Μετά το τέλος του πολέμου, ο Πιλάτες επέστρεψε για λίγο στη Γερμανία, αλλά απογοητευμένος από την πολιτική κατάσταση και την κατεύθυνση που έπαιρνε η χώρα, αποφάσισε να μεταναστεύσει. Το 1926, επιβιβάστηκε στο πλοίο με προορισμό τη Νέα Υόρκη. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, γνώρισε μια νοσοκόμα, την Κλάρα, η οποία έμελλε να γίνει η σύντροφος της ζωής του και η πιο πιστή συνεργάτιδά του.
Φτάνοντας στο Μανχάταν, το ζευγάρι άνοιξε το πρώτο επίσημο στούντιο στην 8η Λεωφόρο. Ο Πιλάτες δεν ονόμασε ποτέ τη μέθοδό του με το όνομά του. Για εκείνον, το σύστημα αυτό ονομαζόταν Contrology (Ελεγχολογία).
Η Ελεγχολογία δεν ήταν απλώς μια σειρά ασκήσεων, αλλά μια ολοκληρωμένη φιλοσοφία ζωής. Ο Πιλάτες πίστευε ότι ο σύγχρονος τρόπος ζωής, η κακή στάση σώματος στο γραφείο και η λανθασμένη αναπνοή ήταν οι ρίζες όλων των ασθενειών. Η μέθοδός του βασιζόταν στον απόλυτο έλεγχο του μυαλού πάνω στο σώμα. Κάθε κίνηση έπρεπε να εκτελείται με ακρίβεια, συγκέντρωση, ροή και, πάνω από όλα, με τη σωστή χρήση των βαθιών μυών της κοιλιάς και της λεκάνης, που ο ίδιος ονόμαζε «το κέντρο της δύναμης» (powerhouse).
Catherine de Monetezemolo, συντάκτρια μόδας και γόνος γνωστής οικογενείας στις ΗΠΑ. Ήταν από τις πρώτες μαθήτριες του Πιλάτες / Getty Images
Ο κόσμος του χορού «αγκαλιάζει» τον Πιλάτες
Το στούντιο της 8ης Λεωφόρου βρισκόταν σε μια στρατηγική τοποθεσία, πολύ κοντά σε φημισμένες σχολές χορού και θέατρα. Δεν άργησε, λοιπόν, να τραβήξει την προσοχή της καλλιτεχνικής κοινότητας της Νέας Υόρκης.
Οι κορυφαίοι χορευτές της εποχής, όπως η Μάρθα Γκράχαμ (Martha Graham) και ο Τζορτζ Μπαλανσίν (George Balanchine), ανακάλυψαν στην Ελεγχολογία το απόλυτο μυστικό για την επιβίωσή τους. Οι χορευτές καταπονούσαν καθημερινά το σώμα τους στα όρια της εξάντλησης και υπέφεραν από συχνούς τραυματισμούς. Ο Πιλάτες τούς πρόσφερε έναν τρόπο να αποκαθιστούν τους τραυματισμούς τους γρήγορα, αλλά και να δυναμώνουν τους μύες τους χωρίς να χάνουν την απαραίτητη ελαστικότητά τους.
Για δεκαετίες, η μέθοδος διαδόθηκε κυρίως «από στόμα σε στόμα» μέσα στους κύκλους των χορευτών, των ηθοποιών και των αθλητών της ελίτ. Ήταν ένα κοινό μυστικό για όσους έπρεπε να διατηρούν το σώμα τους σε τέλεια κατάσταση λειτουργίας. Ωστόσο, ο ίδιος ο Πιλάτες ένιωθε συχνά απογοητευμένος, καθώς το όραμά του ήταν να διδάξει τη μέθοδο σε κάθε απλό άνθρωπο, στα σχολεία και στο στρατό, και όχι μόνο στους καλλιτέχνες της Νέας Υόρκης.
Ο θάνατος και η γέννηση του όρου «Πιλάτες»
Ο Τζόζεφ Πιλάτες έζησε μια ζωή απόλυτα ευθυγραμμισμένη με τις αρχές του. Μέχρι τα βαθιά του γεράματα, διατηρούσε ένα σώμα που θα ζήλευαν εικοσάρηδες, γυμναζόταν καθημερινά και φορούσε το χαρακτηριστικό λευκό του σορτσάκι, αψηφώντας το κρύο.
Έφυγε από τη ζωή τον Οκτώβριο του 1967, σε ηλικία 83 ετών, στη Νέα Υόρκη. Η ειρωνεία της ιστορίας είναι ότι ο άνθρωπος αυτός δεν έμαθε ποτέ ότι η γυμναστική του θα κατακτούσε τον πλανήτη φέροντας το επίθετό του. Μέχρι την τελευταία του πνοή, την αποκαλούσε αποκλειστικά «Contrology».
Ο όρος «Πιλάτες» άρχισε να καθιερώνεται και να χρησιμοποιείται ευρέως από το κοινό και τους μαθητές του αμέσως μετά τον θάνατό του, το 1967, ως φόρος τιμής στον εμπνευσμένο δημιουργό της. Η σύζυγός του, Κλάρα, συνέχισε να λειτουργεί το στούντιο, διατηρώντας τη φιλοσοφία του ζωντανή, ενώ οι μαθητές του (γνωστοί ως "The Elders") άνοιξαν δικές τους σχολές, διαδίδοντας τη μέθοδο σε κάθε γωνιά της γης.
Ο Πιλάτες μιλά για τις πιλάτες
Για να κατανοήσει κανείς το βάθος της μεθόδου, αρκεί να μελετήσει τα λόγια του ίδιου του Πιλάτες, τα οποία παραμένουν επίκαιρα ακόμα και σήμερα, 100 χρόνια μετά το άνοιγμα του πρώτου του γυμναστηρίου:
«Μετά από 10 μαθήματα νιώθεις τη διαφορά, μετά από 20 μαθήματα τη βλέπουν οι άλλοι, και μετά από 30 μαθήματα έχεις ένα εντελώς καινούργιο σώμα».
«Η σωματική υγεία είναι η πρώτη προϋπόθεση για την ευτυχία. Για να την επιτύχουμε, πρέπει να αποκτήσουμε τον έλεγχο του σώματός μας μέσα από την καθαρή λειτουργία του μυαλού».
«Αν η σπονδυλική σου στήλη είναι άκαμπτη στα 30 σου, είσαι γέρος. Αν είναι απόλυτα ελαστική στα 60 σου, είσαι νέος».
«Το μυαλό είναι αυτό που χτίζει το σώμα. Η Ελεγχολογία δεν είναι μια τυχαία σειρά ασκήσεων που σκοπό έχει μόνο να σε κουράσει, αλλά μια συνειδητή προσπάθεια να επαναφέρεις τη φυσική ισορροπία στον οργανισμό σου».
100 χρόνια μετά: Επιστροφή στις ρίζες
Σήμερα, έναν αιώνα μετά τις πρώτες δοκιμές στο κελί του Λάνκαστερ, η μέθοδος Πιλάτες έχει εξελιχθεί σε μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων. Ωστόσο, η επέτειος των 100 ετών είναι η κατάλληλη αφορμή για να απογυμνώσουμε τη μέθοδο από τον περιττό ελιτισμό της.
Δεν χρειάζονται ακριβά ρούχα, ούτε ιδιαιτέρως πολύπλοκα μηχανήματα για να νιώσει κανείς τα οφέλη της. Στην πραγματικότητα, το μόνο που χρειάζεται είναι ένα απλό στρώμα στο πάτωμα, σωστή αναπνοή και απόλυτη συγκέντρωση.
Η ιστορία του Τζόζεφ Πιλάτες μάς θυμίζει ότι η κίνηση είναι δικαίωμα όλων και ότι το σώμα μας έχει τη δύναμη να θεραπευτεί, αρκεί να μάθουμε να το ακούμε και να το ελέγχουμε.